Abraham Lincoln's Definition of Democracy

Frederick Douglass and Abraham Lincoln met several times.

Today is President's day, it falls between the birthdays' of the two most important U.S. Presidents: Abraham Lincoln born on February 12, 1809 and George Washington on February 22, 1732. Both, in today's ahistorical climate, are considered controversial, but reading their statements, and their example one obtains a deeper understanding of why they are, and should be honored and remembered as exemplars.

Historians believe that Abraham Lincoln wrote his definition of democracy on August 1, 1858.

"As I would not be a slave, so I would not be a master. This expresses my idea of democracy. Whatever differs from this, to the extent of the difference, is no democracy."

Slavery was routed after a long and bloody war that begin in 1861 and ended with the Union consolidated in 1865, and President Abraham Lincoln assassinated  by Southern partisans on the evening of April 14, 1865. 

Abolitionist Frederick Douglass passed away on this day in 1895 at his Cedar Hill home in Anacostia.The DC City Council commemorated this anniversary earlier today.

On this date in 1895, Frederick Douglass passed away at his Cedar Hill home in Anacostia. His funeral was held at the Metropolitan African Methodist Episcopal Church. We are so proud of all Douglass accomplished, & that he lived out his final decades here in DC. pic.twitter.com/MIwjpfdUgh

— Council of DC (@councilofdc) February 20, 2023

Abraham Lincoln and Frederick Douglass met together three times in the White House. Historians report that Douglass was initially harshly critical, but he ultimately came to view Lincoln as "emphatically the Black man's president: the first to show any respect for their rights as men." 

Over the next 12 years we saw the  U.S. Constitution amended, slavery outlawed in the United States, and African Americans living in the United States made full citizens, but then a corrupt bargain ended this spring of freedom and the Dream was deferred 80 years.

Progress is not inevitable, and the legacy of Lincoln, and his clear eyed view of democracy impacted the direction of the United States positively to the present day.

His definition of democracy remains relevant today for too many around the world still denied it.

These are additional reasons for my defense in June 2020 of the Emancipation Memorial at Lincoln Park, and for it remaining in its current location.

El 4 de Julio y la ayuda de los cubanos a George Washington

George Washington

 

Por Frank Calzon

Este 4 de julio, pienso sobre los hombres y mujeres en las Fuerzas Armadas norteamericanas que arriesgan sus vidas defendiendo la causa de la libertad alrededor del mundo. Pienso también sobre Cuba, tan cerca de los Estados Unidos, sufriendo un despotismo que la oprime y que encarcela a los campesinos que quieren aliviar el hambre reinante y que se atreven a criar sus animales y cosechar frutas y vegetales y venderlos directamente a los consumidores. Son los campesinos que se atreven a violar el bloqueo interno de la dictadura a la producción independiente de los decretos del estado que gasta millones importando pollos congelados de Nueva Orleans.

 

Y recuerdo a las Damas de La Habana, precursoras de las Damas de Blanco de hoy en su amor por la libertad. Aquellas habaneras jugaron un papel importante ayudando a George Washington en un momento crítico de la guerra de independencia norteamericana.

La batalla de Yorktown se iniciaba y el general británico Cornwallis estaba seguro de que derrotaría a los patriotas norteamericanos.
Según un ayudante de Washington, el francés Conde de Rochambeau,  “las tropas continentales estaban casi sin ropas, sin medias y sin zapatos. Casi no tenían recursos. El General Washington no contaba con la mitad de las tropas necesarias”.

 

El historiador Stephen Bonsal cuenta lo ocurrido en su libro “Cuando los franceses estaban aquí”, publicado en 1945. En 1781, la situación lucía mal, cuando Washington envío al almirante Francois de Grasse al Caribe. Charles Lee Lewis lo describe en su libro “El Almirante DeGrasse y la Independencia Americana", que publicó el Instituto Naval de Estados Unidos.

Lamentablemente, como Jean-Jacques Antier también escribe en “El Almirante DeGrasse: Héroe de la Independencia Americana", cuando el francés llegó a Santo Domingo la flota española había partido para Espana, no había oro y el gobierno colonial no podía ayudar.

 

De Grasse marchó a La Habana. Entonces no existía la Fundación Nacional para la Democracia (National Endowment for Democracy) para promover la libertad y la democracia alrededor del mundo.

 

Los cubanos admiraban a Washington y respondieron inmediatamente. “Las damas de La Habana donaron sus diamantes y 1,200,000 libras fueron recaudados”, escribió Antier. De Grasse partió para Filadelfia sin demora, y desde allí Rochembau se fue a Chester, Pensilvania en Septiembre de 1781.

 

“Vimos en la distancia al General Washington saludando con su sombrero y un pañuelo blanco, demostrando su alegría al ver el bote que llegaba a Chester", dijo Rochembau después según la crónica de J. J. Jusserand, en “Con los Americanos del Pasado y los Dias Presentes”. De Rochembau acababa de pisar tierra cuando Washington, usualmente muy circunspecto lo abrazó, la buena nueva se había hecho realidad. De Grasse había arribado con significantes recursos para continuar la lucha.

 

La campaña en el otoño de 1781, y la guerra, terminó cuando Cornwallis se rindió en Yorktown. Bonsal escribió más tarde: “El millón que donaron las damas de La Habana pueden reconocerse como los dólares indispensables para la construcción del edificio de la independencia americana”.

El Presidente Biden, que ha anunciado que La Habana no coopera con la lucha antiterrorista y que la represión y las violaciones de los derechos humanos en la isla son consideraciones en la reexaminación de su política hacia Cuba, posiblemente desconoce la ayuda de las damas de La Habana a  Washington.

En este 4 de julio, pidámosle a Dios que proteja a los soldados americanos alrededor del mundo y a las Damas de Blanco, a los activistas de UNPACU, del Movimiento San Isidro y los hombres y mujeres en manos de la gestapo cubana.

Frank Calzón es un politólogo cubano.